Le birman appartient à la famille tibéto-birmane. Il est la langue officielle de la Birmanie (République de l’Union du Myanmar), où il est parlé comme langue maternelle par environ 30 millions de personnes (sur 46 millions d’habitants). Il trouve son origine dans les parlers de la dépression centrale du pays, se distinguant plus ou moins d’autres dialectes birmans comme le rakhine de la Province d’Arakan qui en est très proche ou l’intha du lac Inle qui s’en distingue un peu plus.